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Einmal nach Syrakus und zurück – davon träumt Paul Gompitz (Charly Hübner). Mit einer Reise nach Sizilien will er auf den Spuren des Dichters Johann Gottfried Seume wandeln. Da gibt es nur ein Problem: Wir schreiben das Jahr 1982 und Paul lebt in der DDR. Alle Versuche, eine offizielle Genehmigung für seine Ausreise zu bekommen, scheitern. Eine Besuchsreise zu seiner Cousine? Die Mitgliedschaft in der Liga für Völkerfreundschaft? Eine Studienreise? Alles wird abgelehnt! Was bleibt ihm anderes übrig? Paul muss seine Flucht planen. Was die Sache nicht einfacher macht: Er will danach auch wieder nach Hause zurück. Zurück nach Rostock, zur Ostsee, zu seiner Frau Anne (Lina Beckmann). Paul ersinnt einen verwegenen Plan … 

Der Film basiert lose auf der Erzählung „Der Spaziergang von Rostock nach Syrakus“ (1995) von Friedrich Christian Delius. Diese wiederum orientiert sich an der Biografie des DDR-Bürgers Klaus Müller. Der Film beleuchtet die Sehnsucht nach Freiheit und Reisen in der restriktiven Umgebung der DDR der 1980er Jahre.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs begeben sich Literaturnobelpreisträger Thomas Mann (Hanns Zischler) und seine Tochter, die Schauspielerin, Autorin und Kabarettistin Erika (Sandra Hüller), auf eine Reise durch ein Deutschland in Trümmern – von Frankfurt in der amerikanischen Besatzungszone bis ins sowjetisch kontrollierte Weimar. Zum Goethe-Jubiläum wünscht man sich auf beiden Seiten der innerdeutschen Grenze Worte des Trostes, der Zustimmung und der Vergebung vom größten aller Erzähler. Zwischen euphorischen Wagner-Erben und literarisch versierten Generälen wird Deutschlands wichtigster Schriftsteller hofiert und manchmal auch beschimpft, während das Drama seiner eigenen Familie leise eskaliert. Es ist das erste Mal seit dem Krieg, dass Thomas Mann in sein Heimatland zurückkehrt, aus dem er einst ins Exil geflohen war. Eine Reise in die verwundete deutsche Seele, die heilen soll – sie wird für Erika und den Zauberer, wie seine Kinder Thomas Mann oft nannten, zu einer Reise ins Innerste. 

Das Drehbuch verfasste der polnische Regisseur Pawel Pawlikowski gemeinsam mit dem deutschen Filmemacher Hendrik Handloegten. Die Geschichte hält sich nicht an historische Fakten – tatsächlich wurde Thomas Mann bei der dargestellten Reise von seiner Ehefrau Katia begleitet und nicht von seiner Tochter Erika, und Klaus Mann hatte sich bereits Monate vor dem Zeitraum der Filmhandlung das Leben genommen.

Nachdem Frédéric und Gérard die Wahrheit über ihre Herkunft gerade erst verdaut haben, wollen sie das Kriegsbeil begraben und gemeinsam die Hochzeit ihrer Kinder planen. Doch schon sorgt die nächste Enthüllung für Chaos: Ein plötzlich auftauchender Cousin und ein neuer DNA-Test wirbeln alles ordentlich durcheinander und stellen die Testergebnisse noch einmal komplett auf den Kopf. Schnell wird klar: In diesen Stammbäumen steckt noch jede Menge Sprengstoff!

Fortsetzung der französischen Komödie „Oh la la - Wer ahnt denn sowas?“ von 2024. Die beiden Stars Christian Clavier („Monsieur Claude und seine Töchter“) und Didier Bourdon („Die progressiven Nostalgiker“) kennen sich gut – und sie sind so etwas wie das französische Komik-Traumpaar, zumindest seit sie gemeinsam um das Jahr 2010 herum im Erfolgsmusical „Ein Käfig voller Narren“ als George und Zaza auf der Bühne standen.